Le pélican est un oiseau fascinant qui attire l’attention par sa grande taille et son bec impressionnant. Présent dans plusieurs régions du monde, cet oiseau aquatique possède des caractéristiques uniques qui le distinguent des autres oiseaux marins. Vous pensez tout savoir sur le pélican ? Voici 10 faits étonnants qui pourraient vous surprendre !
1. Le pélican possède une poche extensible.
Le pélican est connu pour son long bec et sa poche extensible, appelée sac gulaire. Contrairement à ce que l’on pense souvent, il ne s’en sert pas pour stocker de la nourriture, mais pour attraper les poissons. Après avoir plongé son bec, il laisse l’eau s’écouler de sa poche avant d’avaler sa proie.
2. Il peut avaler de très gros poissons.
Grâce à son bec impressionnant, le pélican peut capturer des proies bien plus grandes que celles d’autres oiseaux marins. Certains spécimens peuvent avaler des poissons entiers mesurant jusqu’à 50 cm de long !
3. Le pélican vole en formation pour économiser de l’énergie.
Lorsqu’ils migrent sur de longues distances, les pélicans adoptent une formation en V, comme les oies. Ce mode de vol réduit la résistance de l’air et permet aux oiseaux de dépenser moins d’énergie. Les pélicans ajustent également le mouvement de leurs ailes pour profiter des courants ascendants créés par leurs compagnons de vol.
4. Il peut parcourir de longues distances sans effort.
Bien qu’ils soient imposants, les pélicans sont d’excellents planeurs. Leurs ailes, qui peuvent atteindre jusqu’à trois mètres d’envergure selon les espèces, leur permettent de parcourir de longues distances en vol. Pour cela, ils utilisent les courants d’air chaud, ce qui leur permet de rester en altitude avec un minimum d’effort.
5. Les pélicans sont des oiseaux sociaux.
Les pélicans vivent rarement seuls. Ils forment de grands groupes, appelés colonies, pouvant rassembler des centaines d’individus. Ensemble, ils chassent et dorment, ce qui leur offre une meilleure protection contre les prédateurs.
6. Le pélican brun plonge dans l’eau comme un missile.
Contrairement aux autres espèces de pélicans qui pêchent en nageant à la surface, le pélican brun (Pelecanus occidentalis) a une technique impressionnante : il plonge en piqué depuis une hauteur pouvant atteindre 20 mètres pour capturer sa proie. Il est le seul pélican à utiliser cette méthode spectaculaire.
7. Son bec change de couleur pendant la saison des amours.
Durant la période de reproduction, certains pélicans voient leur bec changer de couleur ! Chez le pélican blanc américain, le bec devient plus vif, affichant des nuances d’orange, de rouge ou de jaune éclatant. Ce changement temporaire joue un rôle clé dans l’attirance des partenaires.
8. Il existe 8 espèces différentes de pélicans.
Le pélican n’est pas une seule espèce, mais un genre regroupant huit espèces distinctes. On retrouve notamment :
• Le pélican blanc (Pelecanus onocrotalus)
• Le pélican frisé (Pelecanus crispus)
• Le pélican brun (Pelecanus occidentalis)
• Le pélican d’Amérique (Pelecanus erythrorhynchos)
Chaque espèce a ses propres habitudes de vie et préfère un type de climat particulier, allant des zones tempérées aux régions tropicales.
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9. Les parents nourrissent leurs petits avec une technique surprenante.
Chez le pélican, l’élevage des petits est une affaire de famille ! Les parents régurgitent directement de la nourriture dans la bouche des oisillons, qui plongent parfois leur tête dans la gorge de l’adulte pour récupérer la nourriture. Ce mode d’alimentation permet aux jeunes pélicans de recevoir des poissons prédigérés, plus faciles à consommer.
10. Le pélican a inspiré de nombreux mythes et légendes.
Le pélican est souvent représenté dans l’art et dans la culture à travers l’histoire. Dans la symbolique chrétienne, il était autrefois considéré comme un oiseau sacrificiel nourrissant ses petits avec son propre sang. Cette image venait d’une mauvaise interprétation du comportement du pélican lorsqu’il nourrit ses petits.
Aujourd’hui, on retrouve encore des pélicans sur des blasons, des logos et des drapeaux, notamment en Louisiane, où il est l’oiseau emblématique de l’État.
Le pélican est bien plus qu’un simple oiseau marin : c’est une créature étonnante dotée de capacités uniques et d’un mode de vie fascinant. Qu’il s’agisse de sa technique de pêche ingénieuse, de sa capacité à voler en groupe ou de son rôle dans les mythes, cet oiseau ne cesse d’émerveiller les passionnés de la nature.
