La planète Mars, souvent surnommée la « Planète Rouge », se distingue non seulement par ses paysages désertiques et son atmosphère ténue, mais aussi par la présence de deux petits satellites naturels : Phobos et Deimos. Ces lunes, découvertes en 1877 par l’astronome américain Asaph Hall, portent les noms des fils du dieu grec de la guerre, Arès (Mars dans la mythologie romaine). Bien que petites comparées aux lunes d’autres planètes, Phobos et Deimos sont d’un grand intérêt pour les scientifiques.
I. Phobos : La Lune la Plus Proche de Mars
Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars, est aussi la plus proche de la planète. Avec un diamètre d’environ 22 kilomètres, elle orbite à seulement 6 000 kilomètres de la surface martienne, ce qui est remarquablement proche en termes astronomiques.
1. Caractéristiques Physiques
Phobos a une apparence inhabituelle et n’est pas sphérique. Sa surface est criblée de nombreux cratères, résultat de collisions avec des météorites au fil des années. Le plus imposant de ces cratères, nommé Stickney, mesure 9 kilomètres de large. En plus, la surface de Phobos est parsemée de lignes et de rainures mystérieuses, dont les origines ne sont pas entièrement connues.
2. Origine et Destin
L’origine de Phobos est encore débattue. Deux théories principales existent : soit elle est un astéroïde capturé par la gravité de Mars, soit elle s’est formée à partir des débris résultant d’un impact sur Mars. Un aspect fascinant de Phobos est son destin : en raison de sa proximité avec Mars, elle se rapproche de la planète d’environ 2 mètres tous les cent ans. Les scientifiques prédisent qu’elle pourrait s’écraser sur Mars ou se désintégrer pour former un anneau autour de la planète dans 50 millions d’années.
II. Deimos : Un Satellite Plus Éloigné et Plus Petit
Deimos, le plus petit des deux satellites, a un diamètre d’environ 12 kilomètres. Elle orbite à une distance de 23 460 kilomètres de Mars, bien plus loin que Phobos.
1. Caractéristiques et Atmosphère
Deimos, comme Phobos, présente une surface couverte de cratères, mais ses caractéristiques sont plus lisses et moins marquées. Elle n’a pas d’atmosphère significative, mais sa surface est recouverte d’une fine couche de régolithe, un matériau semblable à du sable.
2. Mystère de l'Origine
L’origine de Deimos est également l’objet de débats. La théorie de l’astéroïde capturé est souvent favorisée en raison de sa composition et de son orbite relativement stable.
III. Importance pour la Science et l'Exploration
Phobos et Deimos sont des cibles d’intérêt pour les missions futures. Leur exploration pourrait fournir des informations précieuses sur la formation et l’évolution de Mars, ainsi que sur les premiers stades du système solaire. De plus, Phobos pourrait servir de base pour les missions humaines à Mars, offrant une plateforme pour étudier la planète rouge à distance.
La lune s’éloigne de la terre
