Parfois, le ciel nocturne se transforme en théâtre cosmique : la Lune délaisse son éclat argenté pour revêtir une teinte cuivrée spectaculaire. Ce phénomène, connu sous le nom de « blood moon », intrigue autant qu’il émerveille. Loin d’être un mystère, il s’agit d’une démonstration impressionnante des lois de l’astronomie, lorsque la Terre, le Soleil et son satellite s’alignent parfaitement.
Qu’est-ce qu’une éclipse lunaire ?
Une éclipse de Lune survient quand notre planète s’intercale parfaitement entre le Soleil et la lune. Contrairement aux éclipses solaires visibles seulement dans une zone réduite, ce spectacle peut être observé partout où il apparaît au-dessus de l’horizon.
Il existe trois types d’éclipses :
- Penumbrale : la Lune traverse uniquement la pénombre de la Terre et s’assombrit légèrement.
- Partielle : une fraction du disque lunaire traverse l’ombre portée par la Terre.
- Totale : lorsque la totalité du disque lunaire traverse l’ombre de la Terre, il prend une teinte rouge caractéristique.
Pourquoi la Lune devient rouge ?
Lorsque la Terre se place devant le Soleil, elle bloque la lumière directe. Toutefois, une fraction de la lumière du Soleil est courbée par l’atmosphère terrestre et continue d’éclairer la surface de la Lune.
Ce phénomène s’explique par « la diffusion de Rayleigh » : l’atmosphère filtre la lumière solaire, dispersant les courtes longueurs d’onde (le bleu et le vert) et laissant passer les plus longues (le rouge et l’orange). Ainsi, la lumière qui parvient jusqu’à la Lune est teintée de rouge.
En d’autres termes, une éclipse totale équivaut à voir la Lune recouverte par la lueur rougeâtre de milliers de couchers de soleil terrestres. C’est ce spectacle fascinant qu’on appelle aussi la Blood Moon.
Une palette de couleurs changeante
La nuance observée de la Lune durant une éclipse dépend de multiples facteurs et change d’un phénomène à l’autre. Elle peut aller du rouge sombre au cuivré orangé, selon plusieurs facteurs :
En 1991, après l’éruption du Pinatubo aux Philippines, la Lune lors d’une éclipse est apparue particulièrement sombre à cause des cendres volcaniques dans l’atmosphère.
La lune s’éloigne de la terre
Un phénomène rare mais prévisible
Une éclipse totale est rare, car l’orbite lunaire, inclinée d’environ 5° par rapport au plan terrestre, empêche l’alignement parfait à chaque cycle. La plupart du temps, elle passe au-dessus ou en dessous de l’ombre terrestre.
En moyenne, une à deux éclipses lunaires totales surviennent chaque année quelque part sur Terre. Les astronomes peuvent les prévoir avec une grande précision, parfois des siècles à l’avance, car elles suivent les cycles réguliers de l’orbite lunaire.
Lorsque la Lune devient rouge, ce n’est pas un signe mystique, mais la démonstration spectaculaire de l’interaction entre la Terre, son atmosphère et la lumière solaire. Ce phénomène nous rappelle à quel point notre planète influence non seulement notre climat, mais aussi la vision que nous avons du cosmos.
La prochaine fois que vous observerez une éclipse totale, souvenez-vous : ce rouge flamboyant n’est autre que la couleur de tous les couchers de soleil de la Terre projetés sur la Lune.
