Les golfes sont souvent formés par une combinaison de processus tectoniques et d’érosion, tels que la sédimentation et le soulèvement.
L’étroite bande de terre, ou le rivage, qui sépare un golfe d’un océan ou d’une mer se courbe ou s’incline généralement vers l’extérieur du rivage, créant une masse d’eau en forme de croissant. La taille d’un golfe est déterminée par de nombreux facteurs, tels que la profondeur de la masse d’eau, la présence de masses continentales à proximité et la quantité de sédimentation qui se produit dans la région.