Les étoiles de mer sont des animaux marins étonnants qui se déclinent dans une variété de couleurs, de formes et de tailles, bien qu’ils ressemblent tous à une étoile.
Certains sont lisses, certains avec des épines sur la surface supérieure et lisses sur le dos. Si vous retournez l’étoile, vous pouvez voir ses pattes tubulaires.
Apprenez-en plus sur ces animaux fascinants !
1. Respiration des étoiles de mer
Malgré leur habitat aquatique, les étoiles de mer ne respirent pas comme la plupart des animaux marins. Au lieu de branchies, qui sont typiquement utilisées pour extraire l’oxygène de l’eau, les étoiles de mer possèdent un système unique appelé le système ambulacraire. Ce système leur permet d’absorber l’oxygène directement de l’eau à travers de minuscules tubes sur leur surface.
2. Régénération des étoiles de mer
L’une des caractéristiques les plus remarquables des étoiles de mer est leur capacité étonnante à se régénérer. Si une étoile de mer perd un de ses bras, elle peut, dans de nombreuses circonstances, le faire repousser. Toutefois, il est à noter que cette régénération n’est pas instantanée. Par exemple, la croissance d’un rayon peut prendre jusqu’à un an ou plus, selon l’espèce et les conditions environnementales.
3. Le système vasculaire de l’étoile de mer
Plutôt que de s’appuyer sur un système circulatoire basé sur le sang comme chez de nombreux animaux, les étoiles de mer ont un système vasculaire à base d’eau. Ce système, souvent appelé système hydraulique, utilise l’eau de mer pour aider à la locomotion, à la digestion, et même à la respiration.
4. Locomotion des étoiles de mer
Les étoiles de mer se déplacent de manière fascinante grâce à des structures spécialisées appelées pieds ambulacraires ou pattes tubulaires. Ces pieds, alignés sous chaque bras, sont remplis d’eau et fonctionnent de manière hydraulique. En se contractant et en se dilatant, ces pieds permettent à l’étoile de mer de se déplacer sur le fond marin, de s’accrocher à des surfaces et même de manipuler des objets.
5. Ancienneté des étoiles de mer
Les étoiles de mer sont parmi les créatures les plus anciennes qui habitent notre planète. Les premiers fossiles d’étoiles de mer remontent à près de 250 millions d’années. Ces fossiles témoignent de l’évolution et de la diversité de ces animaux marins à travers les âges géologiques.
6. Longévité des étoiles de mer
La durée de vie des étoiles de mer varie selon les espèces. Certaines espèces peuvent vivre une dizaine d’années, tandis que d’autres, dans des conditions optimales, peuvent atteindre des âges allant de 30 à 35 ans.
7. Taille et poids des étoiles de mer
Bien que de nombreuses étoiles de mer soient de taille modeste, certaines espèces peuvent atteindre des dimensions impressionnantes. La plus grande étoile de mer, par exemple, peut mesurer jusqu’à un mètre de diamètre et peser jusqu’à 5 kg.
8. Diversité des étoiles de mer
Contrairement à la croyance populaire, toutes les étoiles de mer n’ont pas cinq bras ou rayons. En réalité, leur nombre varie énormément selon les espèces. Certaines étoiles de mer peuvent avoir jusqu’à cinquante rayons. De plus, un détail fascinant est que chaque rayon d’une étoile de mer se termine par un « œil » – bien que rudimentaire, cet organe sensoriel permet à l’animal de détecter la lumière et l’obscurité.
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9. Flexibilité de genre chez les étoiles de mer
Certaines espèces d’étoiles de mer possèdent une capacité intrigante à changer de sexe au cours de leur vie. Cette flexibilité reproductive peut être une stratégie adaptative qui permet à cette créature d’optimiser sa reproduction en fonction des conditions environnementales ou de la disponibilité des partenaires.
10. Alimentation et digestion
Les étoiles de mer ont une méthode d’alimentation unique. Beaucoup d’entre elles sont des prédateurs d’invertébrés tels que les moules, les huîtres et les coraux. Lorsqu’elles chassent, certaines espèces d’étoiles de mer peuvent expulser une partie de leur estomac hors de leur bouche et le glisser dans une coquille ou une fissure pour englober leur proie. Ensuite, elles digèrent la nourriture à l’extérieur de leur corps et aspirent les nutriments. Une fois la digestion terminée, elles rétractent leur estomac à l’intérieur.
