Situé dans la province de Denizli, dans le sud-ouest de la Turquie, Pamukkale, ou « château de coton », est un chef-d’œuvre de la nature, qui offre aux visiteurs un spectacle à couper le souffle. Son allure, à la fois mystique et magnifique, évoque un monde féerique. Mais que cache donc cette merveille, et quel est son héritage ?
Origine géologique
L’aspect éthéré des terrasses de Pamukkale est le résultat d’un phénomène géologique particulier. Ces formations blanches étincelantes, qui ressemblent à des cascades gelées, sont en réalité des terrasses de travertin. Elles se forment lorsque l’eau riche en carbonate de calcium s’évapore, laissant derrière elle des dépôts qui s’accumulent avec le temps. Le spectacle est encore plus saisissant lorsque le soleil se reflète sur ces terrasses, créant un jeu d’ombres et de lumières.
Un pèlerinage à travers les âges
Bien que la beauté naturelle de Pamukkale soit suffisante pour attirer des visiteurs, ce n’est pas son seul atout. Le site a été un lieu de pèlerinage pendant des milliers d’années. À proximité, se trouve la ville antique de Hiérapolis, fondée au IIe siècle av. J.-C.. Cette cité a été un centre majeur pour les cultes païens avant de devenir un lieu d’importance pour le christianisme primitif.
Hiérapolis offre aux archéologues et aux historiens une fenêtre sur le passé. Parmi les structures les mieux préservées, on trouve un théâtre antique, un nymphée (monument dédié aux nymphes), et un grand cimetière contenant des sarcophages, témoignant de l’importance funéraire de la ville.
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Les bienfaits thérapeutiques des travertins de Pamakkule
Depuis l’Antiquité, les sources thermales de Pamukkale sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques. Les anciens croyaient que ces eaux pouvaient guérir des maladies de la peau, des troubles digestifs, et même certains maux circulatoires. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui viennent encore chercher guérison et relaxation dans ces eaux minérales.
Préservation et tourisme
En 1988, le site de Pamukkale et Hiérapolis a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant ainsi son importance culturelle et naturelle. Cependant, avec la popularité croissante du site, sa préservation est devenue un enjeu majeur. Les années 1980 et 1990 ont vu un afflux massif de touristes, conduisant à une dégradation rapide du travertin. Les hôtels construits à proximité détournaient l’eau pour leurs propres piscines, menaçant l’approvisionnement en eau qui alimente les terrasses.
Face à ce danger, les autorités turques et l’UNESCO ont entrepris des mesures drastiques. La plupart des hôtels ont été démolis, et l’accès à certaines parties des terrasses a été restreint. Aujourd’hui, le site a retrouvé une partie de son éclat d’antan, mais la question de l’équilibre entre tourisme et préservation demeure.
