37 °C à l’extérieur : pourquoi le corps humain surchauffe malgré une température équivalente ?
Il fait 37 °C dehors… et pourtant, c’est insupportable. Ironiquement, cette température est exactement celle de notre corps. Alors pourquoi avons-nous aussi chaud ? Cette question intrigante révèle le fonctionnement étonnant de notre thermorégulation. Quand la chaleur extérieure égale celle de notre organisme, un phénomène essentiel se dérègle : le refroidissement du corps.
Le corps humain : une machine qui produit de la chaleur
Notre corps maintient une température interne stable de 37 °C, même lorsque l’environnement extérieur varie. Pour cela, il évacue l’excès de chaleur via plusieurs mécanismes :
- La transpiration (évaporation de l’eau sur la peau)
- La convection (transfert de chaleur vers l’air ambiant)
- Le rayonnement thermique (comme un radiateur naturel)
- La respiration (évacuation d’air chaud)
Ces systèmes sont efficaces tant que la température extérieure est inférieure à celle du corps.
Que se passe-t-il quand il fait 37 °C à l’extérieur ?
Quand l’air ambiant atteint 37 °C, il n’y a plus de différence de température entre le corps et l’environnement. Résultat :
- La convection devient inutile : l’air ne peut plus emporter la chaleur de notre peau.
- Le rayonnement thermique est bloqué : le corps n’arrive plus à diffuser sa chaleur.
- La transpiration devient notre unique moyen de refroidissement, mais son efficacité repose essentiellement sur le taux d’humidité dans l’air.
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Le rôle essentiel de l’humidité : l’air sec, un allié méconnu
Par temps sec, même à 37 °C, la sueur s’évapore rapidement, ce qui permet au corps de se refroidir naturellement. Grâce à cette évaporation, la chaleur est dissipée efficacement, rendant la température plus supportable. Ainsi, la thermorégulation reste pleinement opérationnelle dans un air aride.
En revanche, lorsque l’air est humide, l’évaporation de la sueur devient difficile, car l’atmosphère est déjà saturée en vapeur d’eau. Par conséquent, le corps accumule la chaleur et commence à surchauffer. C’est pourquoi une chaleur humide paraît souvent bien plus étouffante qu’un climat sec, même à température inférieure.
Le corps humain ne ressent pas la température absolue, mais l’efficacité avec laquelle il peut se refroidir. Voilà pourquoi on souffre souvent à 37 °C, surtout quand l’air est humide. Comprendre ce mécanisme nous aide à mieux nous protéger des fortes chaleurs : boire, s’hydrater, rester à l’ombre, et éviter les environnements trop humides.
